當凝膠脫去大部分溶劑，使凝膠中液體含量比固體含量少得多，或凝膠的空間網狀結構中充滿的介質是氣體，外表呈固體狀，這即為干凝膠，也稱為氣凝膠。氣凝膠是一種固體物質形態(tài)，世界上密度最小的固體之一。一般常見的氣凝膠為硅氣凝膠，但也有碳氣凝膠存在。因為密度極低，目前最輕的硅氣凝膠僅有3毫克每立方厘米，比空氣重三倍，所以也被叫做“凍結的煙”或“藍煙”。被稱為“改變世界的神奇材料”的氣凝膠，是世界上最輕的固體材料之一。這種能被廣泛應用于航天航空、醫(yī)藥、建筑等領域的新型材料，可承受零下200攝氏度嚴寒和800攝氏度高溫。目前影響氣凝膠商業(yè)化應用的主要問題是其制備工藝復雜，制備成本偏高。由于原材料昂貴、制備工藝復雜、生產周期長、規(guī)�；�生產難度大等原因，導致氣凝膠產品產量低、成本高，市場難以接受、產業(yè)化困難。目前氣凝膠雖然還未能實現產業(yè)化，只是具有相當大的市場應用前景。
    二氧化硅氣凝膠是一個新興產業(yè)，目前全世界僅有十余家進行氣凝膠產業(yè)商業(yè)化的公司，而中國就占據幾席。中國鮮有能夠如此緊密跟上國際腳步的產業(yè)，氣凝膠應該算是其中之一。傳統(tǒng)氣凝膠之制備需要昂貴的原材料以及高投資的超臨界干燥設備，因此生產成本極高，此乃阻礙氣凝膠邁向商業(yè)生產的重要原因。最新發(fā)展之氣凝膠制造方式，已改用低成本原材料而且無需超臨界干燥的步驟，生產成本大幅下降，因此將促使更多的氣凝膠商業(yè)使用。由于氣凝膠的使用，已由隔熱材逐漸擴大至觸媒、吸附劑、電極、電子等方面，使用的范圍愈來愈廣泛，需求量也隨之增加，商業(yè)生產的時機已成熟，氣凝膠在21世紀里將可媲美塑料在20世紀的地位。氣凝膠材料制造商目前正著力降低成本、開發(fā)新產品、擴大市場以及材料應用領域（紡織、燃料電池以及催化劑等），為此，預計全球氣凝膠材料全球消費量將以平均每年78%以上的速度增長到2012年可達15萬噸。