熔鹽儲能，是利用熔鹽在升溫與降溫過程中的溫差實現(xiàn)熱能存儲。熔鹽儲能具有傳熱性好、儲熱密度高、儲能效率高、安全性高、無污染、使用壽命長等優(yōu)點，可以滿足光電、風(fēng)電等新能源發(fā)電產(chǎn)業(yè)的儲能要求。在實際應(yīng)用中，熔鹽儲能通常與光熱發(fā)電系統(tǒng)配合使用，從而實現(xiàn)長期連續(xù)發(fā)電。
　　光熱發(fā)電的過程是，收集太陽能，太陽能聚集產(chǎn)生熱量，利用熱量生產(chǎn)蒸汽，蒸汽驅(qū)動汽輪機做功，從而帶動發(fā)電機發(fā)電。光熱發(fā)電將收集到的熱能存儲起來，需要時再進行發(fā)電，這是其顯著特點。光熱發(fā)電具有供電穩(wěn)定性高、可靈活供電的優(yōu)點，在調(diào)整用電負荷方面具有明顯優(yōu)勢。在光熱發(fā)電整個系統(tǒng)中，儲能系統(tǒng)是重要組成部分，目前主要采用熔鹽儲能方式。
　　熔鹽儲能中的熔鹽通常是指無機鹽熔融體，由金屬陽離子與非金屬陰離子組成，例如堿金屬鹽、硝酸鹽、硫酸鹽等，最常見的熔鹽是硝酸鈉與硝酸鉀混合得到的二元硝酸鹽，二者比例分別為60%、40%。這種二元硝酸鹽具有高沸點、高體積熱、低粘度、低蒸氣壓等優(yōu)點，在儲能領(lǐng)域應(yīng)用比例高。
　　熔鹽儲能工作原理是，利用太陽能產(chǎn)生的熱量加熱熔鹽，將加熱后的高溫熔鹽進行存儲，即存儲熱能，高溫熔鹽與水進行換熱，加熱水產(chǎn)生蒸汽，即釋放熱能，這一過程循環(huán)從而達到儲能目的。在光熱電站中，一般采用兩種熔鹽儲罐，冷熔鹽儲罐存放未吸收熱量以及釋放熱量后的低溫熔鹽，熱熔鹽儲罐存放吸收熱量后的高溫熔鹽。
　　與光伏發(fā)電、風(fēng)力發(fā)電相比，光熱發(fā)電在供電穩(wěn)定性、供電靈活性方面優(yōu)點突出，近年來國家政策支持力度不斷加大，其裝機規(guī)模不斷上升，已經(jīng)成為新能源發(fā)電的重要組成部分。根據(jù)國際能源署（IEA）預(yù)測，到2030年，中國光熱發(fā)電市場裝機量將達到29GW，到2050年將達到118GW。在此背景下，熔鹽儲能市場需求將快速釋放。
　　目前，我國已在德令哈、敦煌、烏特拉、哈密、格爾木、玉門等地建設(shè)了多座配套熔鹽儲能系統(tǒng)的光熱電站，主要分布在我國青海、甘肅、新疆、內(nèi)蒙古等西北省份。一個50MW的光熱電站，儲能8小時大約需要1.0-3.0萬噸熔鹽，塔式電站熔鹽需求相對較少，在1.0-1.5萬噸左右，槽式電站需求較多，在3.0萬噸左右。
   除國內(nèi)市場外，我國光熱發(fā)電企業(yè)也在大力進軍海外市場。上海電氣承包的阿聯(lián)酋迪拜950MW光熱光伏混合發(fā)電項目中，光熱發(fā)電裝機容量達到700MW，位居全球第一，包含了1*100MW塔式熔鹽儲熱發(fā)電機組、3*200MW槽式熔鹽儲熱發(fā)電機組。無論是從國內(nèi)還是從國外來看，熔鹽儲能光熱發(fā)電市場均擁有強勁增長勢頭，熔鹽儲能行業(yè)發(fā)展前景廣闊。