水飛薊是一種以其強(qiáng)效保肝利膽特性聞名于世的菊科藥用植物，一般可以長(zhǎng)到0.3至2.0米（1.0至6.7英尺）高，呈錐形外觀。其商業(yè)化栽培的核心目標(biāo)在于獲取富含水飛薊賓、水飛薊寧、水飛薊丁等黃酮木脂素類活性物質(zhì)的果實(shí)（瘦果），這類成分是護(hù)肝類藥品、保健品及功能性食品的核心原料。
在種植規(guī)模方面，全球水飛薊呈現(xiàn)明顯的區(qū)域性集聚特征，整體面積處于中等規(guī)模但穩(wěn)定性逐年上升。中國(guó)、德國(guó)、奧地利、波蘭、羅馬尼亞等國(guó)是全球主要產(chǎn)區(qū)。
中國(guó)因其廣袤的土地資源和適合的氣候條件，已成為全球最大的水飛薊種植國(guó)與原料供應(yīng)基地，尤其在中國(guó)北方地區(qū)如黑龍江、甘肅、新疆、陜西等地，依托冬季寒冷、日照充足、雨熱同季等自然特點(diǎn)，形成了專業(yè)化種植區(qū)域。東北平原及西北干旱半干旱地區(qū)是中國(guó)的核心產(chǎn)區(qū)，其種植面積占據(jù)全國(guó)主導(dǎo)地位。
中國(guó)水飛薊規(guī)�；�種植程度相較于傳統(tǒng)大宗作物仍顯松散，以分散農(nóng)戶為主，大型農(nóng)場(chǎng)占比不高，單位產(chǎn)量受氣候因素影響顯著。近年來(lái)，在政策支持（如中藥材GAP基地建設(shè)）與市場(chǎng)需求推動(dòng)下，部分地區(qū)的集中化、規(guī)范化水平有所提升。
水飛薊的市場(chǎng)價(jià)值幾乎完全建立在其果實(shí)的藥用成分之上，應(yīng)用聚焦于醫(yī)藥和保健領(lǐng)域。作為主流處方藥與OTC保肝藥品的核心成分（如各類水飛薊素片、膠囊），這是水飛薊最主要且附加值最高的應(yīng)用方向。
此外，部分高端功能性飲品及特殊膳食也在探索添加水飛薊提取物；傳統(tǒng)獸醫(yī)領(lǐng)域亦用于動(dòng)物肝臟保護(hù)；其獨(dú)特籽油富含不飽和脂肪酸，雖有少量研發(fā)（化妝品基礎(chǔ)油、特膳油等），但尚未形成規(guī)模化應(yīng)用。由此可見(jiàn)，藥品與保健品原料需求是驅(qū)動(dòng)種植面積的核心引擎，其價(jià)格波動(dòng)與下游產(chǎn)業(yè)發(fā)展密切相關(guān)。
水飛薊種植業(yè)的可持續(xù)發(fā)展依賴于良種普及強(qiáng)化源頭保障、訂單農(nóng)業(yè)穩(wěn)定產(chǎn)銷關(guān)系、集約化模式提升效率和可控性、產(chǎn)業(yè)延伸增加附加值、以及強(qiáng)化氣象災(zāi)害防控體系建設(shè)等多維度共同發(fā)力。
 未來(lái)，水飛薊素及其制劑在保肝藥物領(lǐng)域的基石地位短期內(nèi)難以撼動(dòng)，健康意識(shí)提升帶動(dòng)護(hù)肝保健品需求持續(xù)增加，推動(dòng)水飛薊種植規(guī)模的擴(kuò)大。