麥芽四糖，分子式為C24H42O21，指由四個葡萄糖單位通過α-1,4-糖苷鍵連接而成的寡糖。麥芽四糖外觀呈無色透明粘稠狀液體，無特殊氣味，口感微甜，易溶于水。麥芽四糖具備耐熱、耐酸、熱量低、保濕等特點，在食品加工、化妝品制造以及醫(yī)藥加工領域應用較多。
淀粉為麥芽四糖核心原材料。淀粉種類極為豐富，主要包括玉米淀粉、馬鈴薯淀粉、小麥淀粉、甘薯淀粉等。我國為淀粉生產(chǎn)大國，以玉米淀粉為例，2023年我國玉米淀粉產(chǎn)量達到近3700萬噸。受益于淀粉供應充足，我國麥芽四糖產(chǎn)量將不斷增長。
麥芽四糖制備方法包括普魯蘭酶協(xié)同作用法、單酶法等。普魯蘭酶協(xié)同作用法指以普魯蘭酶作為協(xié)同酶，以支鏈淀粉以及糖原為基材，經(jīng)液化、糖化、過濾、離子交換等流程制得成品，該法可用于制備高品質(zhì)麥芽四糖；單酶法指以淀粉為原材料，加入麥芽四糖淀粉酶，經(jīng)過分解制得成品，該法具備操作流程簡單、運行成本低等優(yōu)勢，適合進行連續(xù)化生產(chǎn)，為麥芽四糖主流制備方法。
食品加工領域為麥芽四糖最大需求端，其可用作食品添加劑，還可用于制造功能性食品。在食品添加劑中，麥芽四糖具備增稠性以及乳化性，可用于制造糖果、飲料、糕點等；在功能性食品中，麥芽四糖具備耐酸鹽、刺激食欲、調(diào)節(jié)腸胃功能等特點，可用于制造經(jīng)腸營養(yǎng)劑。未來伴隨下游行業(yè)發(fā)展速度加快，我國麥芽四糖市場需求將日益旺盛。
日本為全球較早布局麥芽四糖行業(yè)研發(fā)及生產(chǎn)的國家，代表企業(yè)包括林原生化株式會社、食品化工株式會社等。在本土方面，我國麥芽四糖主要供應商包括巨微生物、惠誠生物、博智匯力生物、天植生物、保齡寶生物等。目前，我國麥芽四糖市場參與者以中小規(guī)模企業(yè)為主，行業(yè)集中度較低。
麥芽四糖作為一種新型功能性低聚糖，在食品加工領域需求旺盛。受益于原材料供應充足，我國麥芽四糖行業(yè)發(fā)展態(tài)勢持續(xù)向好。目前，我國麥芽四糖市場缺乏頭部優(yōu)勢企業(yè)，行業(yè)集中度較低。預計未來一段時間，伴隨技術進步，具備高品質(zhì)麥芽四糖自主研發(fā)及批量生產(chǎn)實力的企業(yè)將占據(jù)我國市場更大空間。