薄荷醇，又名薄荷腦、薄荷冰，作為一種有機(jī)化合物，在自然界中，薄荷以及部分植物是其天然的“儲(chǔ)藏室”。薄荷醇的獲取途徑主要有兩條：一是天然提取法，包括水蒸氣蒸餾法、有機(jī)溶劑萃取法、超臨界二氧化碳萃取法等；二是化學(xué)合成法，包括異戊二烯法、間甲酚法、香茅醛法等。
從技術(shù)層面來(lái)看，在薄荷醇工業(yè)生產(chǎn)環(huán)節(jié)，化學(xué)合成法占主流地位，但消費(fèi)者對(duì)天然成分的偏好推動(dòng)薄荷醇提取技術(shù)升級(jí)，臨界二氧化碳萃取法等天然提取法受到越來(lái)越多關(guān)注。更具突破性的是合成生物學(xué)領(lǐng)域，2025年1月，中國(guó)科學(xué)院團(tuán)隊(duì)成功構(gòu)建薄荷醇生物合成路徑，利用工程化大腸桿菌實(shí)現(xiàn)微生物發(fā)酵生產(chǎn)，實(shí)驗(yàn)室階段轉(zhuǎn)化效率已達(dá)工業(yè)級(jí)標(biāo)準(zhǔn)的65%，該技術(shù)商業(yè)化落地后或?qū)㈩嵏铂F(xiàn)有供應(yīng)鏈格局。
從需求層面來(lái)看，薄荷醇具有多種功效和作用，主要包括清涼、鎮(zhèn)痛、抗菌、抗炎、止癢和促進(jìn)皮膚滲透吸收等。在醫(yī)藥領(lǐng)域，薄荷醇常被當(dāng)作刺激藥使用，作用于皮膚或粘膜，外用涂抹在患處，可用于治療蕁麻疹、癢疹、痱子、隱疹、神經(jīng)性皮炎、皮膚瘙癢癥等皮膚疾病；內(nèi)服的話，則可作為驅(qū)風(fēng)藥，用于緩解頭痛以及鼻、咽、喉炎癥等。2025年1月，美國(guó)FDA批準(zhǔn)薄荷醇新型透皮貼劑用于糖尿病神經(jīng)痛輔助治療，其鎮(zhèn)痛機(jī)制通過(guò)激活TRPM8離子通道實(shí)現(xiàn)，二期臨床數(shù)據(jù)顯示疼痛指數(shù)降低37%。
在日化領(lǐng)域，薄荷醇常作為賦香劑添加到牙膏、香水、洗發(fā)水、沐浴露、等產(chǎn)品中，其清涼的口感和香味讓日化產(chǎn)品更具特色。近些年，日化行業(yè)則掀起“清涼+”創(chuàng)新浪潮，寶潔、藍(lán)月亮、立白、云南白藥等知名日化企業(yè)，相繼推出一系列具有清涼效果的薄荷醇類(lèi)產(chǎn)品，涉及品種繁多，包括牙膏、洗發(fā)水、洗衣液、沐浴露等。此外，薄荷醇還用于制作香煙和煙草制品，賦予產(chǎn)品清涼口感。
總之，薄荷醇行業(yè)當(dāng)前呈現(xiàn)“技術(shù)+需求”雙輪驅(qū)動(dòng)的特征。一方面，隨著技術(shù)的持續(xù)迭代，生物合成法有望在規(guī)模化生產(chǎn)中不斷降低成本，與傳統(tǒng)化學(xué)合成法形成競(jìng)爭(zhēng)，重塑薄荷醇生產(chǎn)格局。另一方面，消費(fèi)者對(duì)健康、天然產(chǎn)品的追求將促使醫(yī)藥和日化等行業(yè)內(nèi)企業(yè)不斷深挖薄荷醇的應(yīng)用潛力，開(kāi)發(fā)出更多功效性、體驗(yàn)感俱佳的創(chuàng)新產(chǎn)品。