醇醚羧酸鹽（AEC）是一種新型多功能陰離子表面活性劑，兼?zhèn)潢庪x子和非離子表面活性劑的特點(diǎn)。醇醚羧酸鹽一般結(jié)構(gòu)式為R-（OCH2CH2）nOCH2COONa（H），結(jié)構(gòu)與肥皂相似。
　　醇醚羧酸鹽在親水基、疏水基之間嵌入了聚氧乙烯鏈，相比于皂產(chǎn)品，其在硬水中的洗滌能力、鈣皂分散能力更強(qiáng)；醇醚羧酸鹽分子末端引入羧基，相比于同類AEO，穩(wěn)定性更好；醇醚羧酸鹽分子中的醚鍵結(jié)構(gòu)穩(wěn)定，相比于同類AES，具有耐溫穩(wěn)定性更好、抗分解能力更強(qiáng)等特點(diǎn)。
　　基于其安全、溫和、環(huán)保、易降解特性，醇醚羧酸鹽應(yīng)用日益廣泛。目前醇醚羧酸鹽已作為發(fā)泡劑、去污劑、分散劑、乳化劑、降粘劑、柔軟劑等，廣泛應(yīng)用在口腔清潔用品、化妝品、紡織、石油化工、醫(yī)藥、材料、造紙、皮革等領(lǐng)域。
　　醇醚羧酸鹽合成方法分為氧氮自由基催化法、羧甲基化法、催化氧化法等。催化氧化法屬于清潔生產(chǎn)工藝，即以脂肪醇醚為原料在催化劑作用下直接生產(chǎn)得到醇醚羧酸鹽，該方法具有轉(zhuǎn)化率高、產(chǎn)品質(zhì)量好、生產(chǎn)清潔等特點(diǎn)，從源頭避免了氯乙酸鈉殘留問題。
　　國(guó)外醇醚羧酸鹽市場(chǎng)起步早，工藝成熟，布局企業(yè)包括巴斯夫、殼牌、漢高、花王、科萊恩等。我國(guó)醇醚羧酸鹽生產(chǎn)企業(yè)包括贊宇科技集團(tuán)股份有限公司、上海發(fā)凱化工有限公司、中輕日化科技有限公司、江蘇萬淇生物科技有限公司、廣州米奇化工有限公司等。
　　與歐美日相比，我國(guó)醇醚羧酸鹽研究和市場(chǎng)化起步晚，但在中國(guó)日用化學(xué)工業(yè)研究院、江南大學(xué)等科研機(jī)構(gòu)布局下，國(guó)內(nèi)外醇醚羧酸鹽技術(shù)差距不斷縮小。中國(guó)日用化學(xué)工業(yè)研究院是最早從事醇醚羧酸鹽技術(shù)研發(fā)的機(jī)構(gòu)之一，其開發(fā)的綠色催化氧化法制備醇醚羧酸鹽技術(shù)，解決了氯乙酸鈉粉體工程放大技術(shù)難點(diǎn)和醇醚羧酸鹽生產(chǎn)氯殘留問題。
　　醇醚羧酸鹽于20世紀(jì)90年代開發(fā)出來，具有安全、溫和、綠色、易生物降解等多重優(yōu)勢(shì)。近年來，隨著居民生活水平提升、合成技術(shù)突破、環(huán)保要求趨嚴(yán)，醇醚羧酸鹽應(yīng)用越來越廣泛，市場(chǎng)消費(fèi)量逐年增加。我國(guó)醇醚羧酸鹽市場(chǎng)起步雖晚，但在國(guó)內(nèi)企業(yè)積極布局下，醇醚羧酸鹽制備技術(shù)已達(dá)國(guó)際領(lǐng)先水平，生產(chǎn)規(guī)模也位居全球前列。