益生菌是通過定殖在人體或動(dòng)物體內(nèi)，改變宿主某一部位菌群組成的一類對(duì)宿主有益的活性微生物。通過調(diào)節(jié)宿主黏膜與系統(tǒng)免疫功能或通過調(diào)節(jié)腸道內(nèi)菌群平衡，促進(jìn)營養(yǎng)吸收保持腸道健康的作用，從而產(chǎn)生有利于健康作用的單微生物或混合微生物。
   人體、動(dòng)物體內(nèi)的益生菌主要有酪酸梭菌、乳酸菌、雙歧桿菌、嗜酸乳桿菌、放線菌、酵母菌等；益生菌分為三大類：乳桿菌類（如嗜酸乳桿菌、干酪乳桿菌、詹氏乳桿菌、拉曼乳桿菌等）、雙歧桿菌類（如長雙歧桿菌、短雙歧桿菌、卵形雙歧桿菌、嗜熱雙歧桿菌等）、革蘭氏陽性球菌（如糞鏈球菌、乳球菌、中介鏈球菌等）。
   益生菌功能較多，主要有防治腹瀉病、便秘、腸易激綜合征、幽門螺桿菌感染、乳糖不耐受、新生兒壞死性結(jié)腸炎、肝臟疾病、腫瘤、心腦管疾病、肥胖、口腔感染、延緩衰老等類型，因此在乳制品、食品、飲料、保健品、藥品、動(dòng)物飼料等領(lǐng)域。
    2020年，中國益生菌產(chǎn)業(yè)規(guī)模達(dá)到1200億元，且仍保持高速增長的態(tài)勢；從應(yīng)用領(lǐng)域來看，益生菌雖然潛在應(yīng)用領(lǐng)域較多，但整體上的應(yīng)用并不太成熟，主要是益生菌菌種技術(shù)有限、功能應(yīng)用實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)積累不足、益生菌產(chǎn)品功能研究偏少、市場開發(fā)程度不高所致。
   乳制品是益生菌應(yīng)用技術(shù)最成熟、規(guī)模最大的行業(yè)，主要是由于乳制品是益生菌最合適的載體，補(bǔ)充營養(yǎng)、保健功能明顯，需求量大。另外乳制品行業(yè)內(nèi)大中型企業(yè)多，如蒙牛、伊利、光明、新希望等重點(diǎn)乳制品企業(yè)益生菌應(yīng)用的研發(fā)水平高，帶動(dòng)整個(gè)乳制品行業(yè)在普及使用益生菌，如含有益生菌的酸奶、嬰幼兒奶粉、奶酪等，深受市場歡迎。
   在益生菌食品、飲料、保健品等領(lǐng)域，目前市場推廣力度較高，消費(fèi)者實(shí)際使用益生菌產(chǎn)品的效果不太明顯，市場炒作大于應(yīng)用技術(shù)進(jìn)步。由于食品、飲料行業(yè)規(guī)模大，因此益生菌在此領(lǐng)域應(yīng)用潛在規(guī)模大，相關(guān)領(lǐng)域的投資機(jī)會(huì)較多。
   在動(dòng)物用益生菌領(lǐng)域，目前在豬、家禽類、家畜等動(dòng)物養(yǎng)殖的幼齡期、泌乳期、產(chǎn)蛋期等環(huán)節(jié)開始大量使用益生菌，國內(nèi)高檔經(jīng)濟(jì)魚類養(yǎng)殖中使用益生菌規(guī)模在穩(wěn)步增長。另外貓狗等寵物用的益生菌產(chǎn)品在快速增長，利潤高，投資潛力較大。
   醫(yī)藥行業(yè)使用益生菌的數(shù)量仍然偏少，主要是醫(yī)藥行業(yè)監(jiān)管嚴(yán)格，藥品上市需要經(jīng)過長期的研發(fā)和大量的臨床實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)。目前國內(nèi)部分大中型醫(yī)藥企業(yè)在持續(xù)加強(qiáng)研發(fā)，市場接受度持續(xù)提升，因此，未來益生菌醫(yī)藥領(lǐng)域投資潛力較大。
   益生菌在各個(gè)行業(yè)潛在應(yīng)用領(lǐng)域較多，目前大部分下游產(chǎn)業(yè)的應(yīng)用并不成熟，在益生菌保健品、食品、醫(yī)藥、寵物食品等領(lǐng)域有較大的投資潛力。