蝦青素又稱蝦黃質(zhì)、蝦黃素，是一種能夠從蝦、螃蟹等生物體內(nèi)提取出來的酮式類胡蘿卜素。蝦青素外觀呈紅色固體粉末，能溶于非極性溶劑，但不溶于水。蝦青素具有增強免疫力、抗氧化、著色、抗癌等功能，在眾多領(lǐng)域獲得廣泛應(yīng)用。按照生產(chǎn)方法不同，蝦青素可分為合成蝦青素和天然蝦青素兩類。
天然提取法和化學(xué)合成法為蝦青素主要生產(chǎn)方法。天然提取法包括超臨界CO2萃取法、有機溶劑法、堿提法以及油溶法。目前有機溶劑法為全球蝦青素市場主流制備工藝，該法利用丙酮、乙醚、乙醇等有機溶劑，經(jīng)萃取、蒸發(fā)、干燥等流程制得蝦青素，具有萃取率高、原材料利用充足等優(yōu)勢。超臨界CO2萃取法作為新型蝦青素制備工藝，能有效避免蝦青素的降解，制備出的產(chǎn)品具有無毒、品質(zhì)好等優(yōu)勢，但目前尚未獲得廣泛使用。
 天然蝦青素主要來源于蝦、螃蟹、雨生紅球藻以及海洋紅酵母。蝦、螃蟹等生物體內(nèi)蝦青素含量極低且提取成本高。雨生紅球藻體內(nèi)蝦青素含量高，被譽為自然界中生產(chǎn)天然蝦青素最好的生物原料。雨生紅球藻常生長于海邊巖石上，當(dāng)出現(xiàn)生長環(huán)境條件惡化、氮源缺乏等情況時，其體內(nèi)將開始積累蝦青素，累積量最高可達細胞干重的4.0%。
蝦青素主要應(yīng)用于食品加工、保健品、農(nóng)業(yè)飼料、醫(yī)藥、水產(chǎn)養(yǎng)殖、護膚品等領(lǐng)域。在農(nóng)業(yè)飼料領(lǐng)域，將蝦青素添加至蛋雞飼料中，可以顯著抑制雞蛋中DHA的氧化，提高DHA雞蛋的儲存穩(wěn)定性。在醫(yī)藥領(lǐng)域，蝦青素具有抗衰老、抗炎癥、抗高血壓等多種生物學(xué)功能，對肝癌、大腸癌、乳腺癌以及口腔癌等癌細胞生長及擴散具有抑制作用。
蝦青素行業(yè)集中度較高，龍頭企業(yè)集中于歐美國家，包括挪威Vitalis Pharma AS、荷蘭皇家帝斯曼、瑞典AstaReal等。我國蝦青素企業(yè)包括浙江新和成、哈爾濱三聯(lián)藥業(yè)以及福建綠康生化等。
蝦青素性能優(yōu)良，在眾多領(lǐng)域應(yīng)用廣泛，隨著研發(fā)不斷深入，蝦青素應(yīng)用范圍將進一步擴大。近年來，在龍頭企業(yè)帶動下，我國蝦青素行業(yè)發(fā)展勢頭迅猛。受益于經(jīng)濟快速發(fā)展以及技術(shù)不斷創(chuàng)新，蝦青素市場需求逐漸釋放，行業(yè)發(fā)展前景不斷向好。