核級海綿鋯為鋯合金制備用的最重要原材料。鋯合金由于具有極低的熱中子吸收特性和耐腐蝕性，常被用作水冷核反應堆（壓水堆、沸水堆及重水堆）的結構材料，如包殼管材、定位格架、端塞等。目前，商用核電站絕大部分為水冷反應堆，所用燃料棒包殼材料均為鋯合金。
21世紀初期，隨著國家低碳戰(zhàn)略需求的提出，國內核電迎來了高速發(fā)展時期，核級海綿鋯終于迎來了規(guī)模化發(fā)展的機遇。2012年由國家核電技術公司和美國西屋公司合資在南通籌建的千噸級核級海綿鋯生產線在國核維科鋯鉿有限公司投產，自此國內核級海綿鋯的供應能力得到大幅提升。
目前核級海綿鋯的主要生產廠家有國核維科鋯鉿有限公司、朝陽東鋯新材料有限公司和中核晶環(huán)鋯業(yè)有限公司，總產能約2200噸，我國核級海綿鋯年需求量約2500噸。
隨著我國核電的持續(xù)發(fā)展，預計“十四五”期間我國每年將批準8臺左右核電機組開工，2030年核能發(fā)電量在我國電力結構中的占比有望達到10%左右。因此，核級鋯材的需求量勢必逐年增加，未來核級海綿鋯的發(fā)展將進入快車道。
在產業(yè)升級與技術提升方面，可將沸騰氯化與提純聯(lián)合，取消充氫還原提純工序，降低危廢處理成本；還原和蒸餾工序合并，節(jié)約生產周期和能耗；回收利用氯化鎂和金屬鎂，以達到節(jié)約電力消耗，降低生產成本的目的。