海綿鋯又稱金屬鋯，是一種外觀似鋼且有光澤的海綿狀活性金屬。按照用途不同，海綿鋯可分為工業(yè)級海綿鋯以及核級海綿鋯兩類。核級海綿鋯為制造核級鋯合金材料的重要原料，其具有強度高、硬度大、抗腐蝕性佳等特性，在核能發(fā)電、軍工等領域應用廣泛。
   核級海綿鋯產(chǎn)業(yè)鏈上游為原材料供應，主要包括鋯英砂、氧化鋯等。鋯英砂為核級海綿鋯傳統(tǒng)原材料，其具有熱膨脹系數(shù)小、密度高、耐磨性佳、穩(wěn)定性好等優(yōu)勢，在鑄造領域應用較多。氧化鋯為鋯英砂下游產(chǎn)品，為核級海綿鋯新興原材料，擁有優(yōu)良物理及化學性能，在先進陶瓷、耐火材料、核級鋯材等領域應用較多。近年來，伴隨技術進步以及市場需求增長，我國氧化鋯產(chǎn)量不斷提升，帶動核級海綿鋯行業(yè)發(fā)展速度有所加快。
   核級海綿鋯產(chǎn)業(yè)鏈中游為產(chǎn)品制造，其行業(yè)技術壁壘極高，生產(chǎn)流程較為復雜，鋯鉿分離為其生產(chǎn)關鍵環(huán)節(jié)。分步結(jié)晶法、萃取分離法、氣相分離法等為核級海綿鋯主要分離方法。我國鋯鉿分離工藝研究起步于上世紀60年代，經(jīng)過多年發(fā)展，萃取分離法已在我國核級海綿鋯制備過程中獲得廣泛應用，但目前我國技術水平與海外發(fā)達國家相比仍存在一定差距，本土企業(yè)需進一步加大研發(fā)投入力度。
  核級海綿鋯產(chǎn)業(yè)鏈下游為應用領域，核能發(fā)電為其主要需求端。受益于國家政策支持以及技術進步，我國核能發(fā)電行業(yè)景氣度不斷提升，核電新增裝機容量進一步提高。在此背景下，我國核級海綿鋯市場規(guī)模不斷增長，2022年達到近8億元。
  我國核級海綿鋯主要生產(chǎn)企業(yè)包括三祥新材、國核鋯業(yè)、中核集團、東方鋯業(yè)等。在行業(yè)發(fā)展初期，我國核電用核級海綿鋯主要依賴進口。近年來，伴隨本土企業(yè)持續(xù)發(fā)力，我國核級海綿鋯市場國產(chǎn)化進程有所加快。中核集團自主生產(chǎn)的核級海綿鋯已遠銷俄羅斯等國。
  核級海綿鋯作為國家戰(zhàn)略性物資，在核能發(fā)電領域擁有廣闊應用前景。近年來，伴隨本土企業(yè)持續(xù)發(fā)力，我國核級海綿鋯產(chǎn)能及產(chǎn)量有所提升，但目前我國分離技術與海外發(fā)達國家相比仍存在差距，這是行業(yè)發(fā)展面臨的主要挑戰(zhàn)。預計未來一段時間，具備高性能核級海綿鋯生產(chǎn)能力的企業(yè)將占據(jù)我國市場更大空間。