稀土共有17種元素，包括15種鑭系元素以及鈧、釔兩種元素。稀土具有獨(dú)特的電、光、磁等特性，是制備多種高性能新材料不可或缺的組成部分，直接影響高技術(shù)產(chǎn)業(yè)發(fā)展，被歐洲、美國(guó)、日本、中國(guó)等多個(gè)國(guó)家和地區(qū)列為戰(zhàn)略資源。隨著應(yīng)用領(lǐng)域不斷拓寬，稀土需求不斷增長(zhǎng)，但稀土為不可再生的稀缺資源，難以長(zhǎng)期大量供給，稀土回收再利用重要性由此顯現(xiàn)。
　　從稀土供應(yīng)方面來(lái)看，我國(guó)稀土礦產(chǎn)資源種類齊全，17種元素均有分布，可開采的稀土儲(chǔ)量占全球已探明總儲(chǔ)量的37%。我國(guó)稀土工業(yè)體系發(fā)展完善，是全球最大的稀土生產(chǎn)國(guó)，稀土礦石產(chǎn)量占全球總產(chǎn)量的60%，稀土冶煉分離產(chǎn)量占全球總產(chǎn)量的90%（其中部分礦石原料從國(guó)外進(jìn)口）。但稀土為不可再生資源，隨著大量開采，近年來(lái)我國(guó)以及全球稀土儲(chǔ)量逐漸減少，稀土供應(yīng)量將呈現(xiàn)下降趨勢(shì)。
　　從稀土需求方面來(lái)看，稀土可用作半導(dǎo)體材料、磁性材料、光功能材料、催化材料等，下游可應(yīng)用領(lǐng)域極為廣泛，從軍用到民用領(lǐng)域均有需求，涉及到電子、通訊、新能源、高端裝備、軍工國(guó)防、環(huán)保等多個(gè)產(chǎn)業(yè)。2022年，我國(guó)稀土需求量超過(guò)12萬(wàn)噸，出口量接近5萬(wàn)噸；預(yù)計(jì)到2028年，全球稀土需求量將達(dá)到23萬(wàn)噸。受益于高技術(shù)產(chǎn)業(yè)發(fā)展，我國(guó)以及全球稀土需求正在穩(wěn)定增長(zhǎng)。
　　稀土開采過(guò)程會(huì)對(duì)環(huán)境造成破壞，加工過(guò)程會(huì)產(chǎn)生大量固體廢物；我國(guó)稀土資源儲(chǔ)量逐漸減少，國(guó)家出臺(tái)保護(hù)性政策控制開采量；我國(guó)稀土冶煉分離產(chǎn)能過(guò)剩，較多為落后產(chǎn)能。在環(huán)保政策日益嚴(yán)厲、保證性開采政策出臺(tái)、產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)調(diào)整等多重因素作用下，我國(guó)稀土供應(yīng)量難以滿足不斷增長(zhǎng)的市場(chǎng)需求，稀土回收再利用成為稀土供給的重要補(bǔ)充。
　　稀土回收來(lái)源較多，主要有磁性材料回收、光功能材料回收、催化材料回收、儲(chǔ)氫材料回收、工業(yè)廢棄物回收等�，F(xiàn)階段，全球稀土回收再利用行業(yè)仍處于發(fā)展初期，少數(shù)國(guó)家已經(jīng)開始布局，例如日本、德國(guó)、法國(guó)、中國(guó)等。我國(guó)在稀土回收再利用領(lǐng)域已有一定技術(shù)積累，企業(yè)數(shù)量正在逐漸增多，代表性企業(yè)主要有華宏科技、鑫泰科技、中稀天馬、萬(wàn)宏高新、恒源科技等。