殼聚糖水凝膠是一種重要的殼聚糖衍生物，通常是由殼聚糖與活性分子通過動態(tài)共價鍵反應形成。
殼聚糖水凝膠具有抗炎、抗菌、止血、抗粘連、可自愈、生物相容性優(yōu)良、抑制纖維細胞增生等特點，在藥物載體、傷口敷料、組織工程、細胞支架、吸附解毒等領(lǐng)域應用前景廣闊。生物醫(yī)藥是殼聚糖水凝膠主要應用領(lǐng)域，作為藥物載體，殼聚糖水凝膠具有易運送、快速釋放、療效高、毒副作用小、可降解性優(yōu)良等優(yōu)勢。
殼聚糖水凝膠制備方式多樣，整體分為物理交聯(lián)法、化學交聯(lián)法兩種。物理交聯(lián)法是利用分子內(nèi)部及分子間的物理作用使殼聚糖溶液凝膠化，主要是加入陰離子小分子、金屬離子、聚乙烯醇（PVA）、聚乙二醇（PEG）等成分；化學交聯(lián)法是通過加入交聯(lián)劑使分子間產(chǎn)生共價交聯(lián)作用，形成殼聚糖水凝膠，如甲醛、戊二醛、京尼平等小分子交聯(lián)劑及光照交聯(lián)劑、輻射交聯(lián)劑、酶交聯(lián)劑等。
殼聚糖是（CS）是一種甲殼素衍生物。甲殼素主要從甲殼類水產(chǎn)品中提取得到，我國水產(chǎn)品養(yǎng)殖規(guī)模及產(chǎn)量位居全球首位，殼聚糖主要原材料供應充足。殼聚糖在醫(yī)藥、化工、食品、農(nóng)業(yè)、紡織等領(lǐng)域應用廣泛，醫(yī)療是其主要應用領(lǐng)域。
但殼聚糖為大分子結(jié)構(gòu)，且含有大量氨基，受氫鍵作用，殼聚糖溶解性較差，限制了其實際應用。為擴大殼聚糖應用范圍、提高其活性，常對殼聚糖結(jié)構(gòu)進行烷基化、�；�、接枝其他化合物等修飾，得到羧甲基殼聚糖（CMCS）、乙二醇殼聚糖、N-羧乙基殼聚糖等衍生物。其中羧甲基殼聚糖是目前研究最廣泛的殼聚糖水凝膠材料。
相比于殼聚糖，羧甲基殼聚糖的溶解性、生化及物理特性更好，在生物醫(yī)藥、生物材料、化妝品、生物成像等領(lǐng)域的應用更廣泛。根據(jù)羧基取代位置不同，羧甲基殼聚糖分為N,O-羧甲基殼聚糖、N-羧甲基殼聚糖、O-羧甲基殼聚糖。羧甲基殼聚糖表征方式主要有核磁共振分析、X射線衍射（XRD）、掃描電子顯微鏡（SEM）、傅里葉紅外光譜（FTIR）等。
殼聚糖水凝膠具有抗菌、抗炎、抗腫瘤、止血、抗粘連、可自愈等多種獨特性質(zhì)，在生物醫(yī)藥、生物成像、組織工程、化妝品等領(lǐng)域開發(fā)潛力較大。我國殼聚糖水凝膠相關(guān)企業(yè)有青島博益特生物材料股份有限公司、西安三八婦樂健康產(chǎn)業(yè)有限公司、威海晨源分子新材料有限公司、武漢鵬壘生物科技有限公司等。