近年來，隨著國際原油價格高位震蕩和下游聚苯乙烯(PS)需求的增速減緩，北美苯乙烯生產(chǎn)企業(yè)的利潤急劇下滑，促使他們加快合并重組的步伐。9月18日，諾瓦化學(NovaChemical)以6000萬美元收購了Sterling化學位于美國德克薩斯州的77萬噸/年的苯乙烯裝置。該裝置產(chǎn)能約占北美能力11%和全球能力3%。

　　據(jù)悉，諾瓦化學將把這一裝置投入其與英力士(Ineos)的合資公司諾瓦億諾(NovaInnovene)，并于10月1日開始運營。

　　數(shù)月前，雪佛龍菲利普斯(ChevronPhillips)宣布和陶氏(Dow)化學組成合資公司，共同經(jīng)營苯乙烯/聚苯乙烯樹脂業(yè)務。此次諾瓦化學收購Sterling化學公司，將使北美苯乙烯產(chǎn)能進一步集中。

　　從諾瓦億諾(NovaInnovene)歐洲苯乙烯業(yè)務運營情況來看，業(yè)務整合可以提高盈利水平。該業(yè)務在今年第一季度收入達到1400萬美元(1040萬歐元)。而在2005年諾瓦化學和英力士組建合資公司之初，公司曾連續(xù)5個季度虧損，累計虧損達2300萬美元。分析人士指出，業(yè)務整合能夠大大降低物流費用和管理費用，從而減少生產(chǎn)成本。

　　據(jù)諾瓦化學的人士透露，公司最終將關閉Sterling的苯乙烯裝置，借以提高行業(yè)的開工率和盈利。停下該裝置后，苯乙烯市場供過于求的狀況將得到很大改善。北美苯乙烯的負荷率會從82%增加到91%，全球苯乙烯單體裝置的負荷率會從88%增加到91%。整個苯乙烯行業(yè)都會從此次收購案中獲益。諾瓦化學的首席執(zhí)行官也承認，如果因苯乙烯供應緊張而達到供需平衡，公司單體及其衍生物的利潤會增加。

　　目前，上游原料苯價格高企和環(huán)氧丙烷/苯乙烯單體(PO/SM)產(chǎn)能激增對苯乙烯市場造成不利影響。盡管苯乙烯價格疲軟，但由于其只是作為副產(chǎn)品，PO/SM裝置仍在高負荷運行。自2001年年中以來，北美PO/SM裝置的負荷率超過90%。PO/SM裝置生產(chǎn)的苯乙烯使市場供過于求加劇，導致苯乙烯行業(yè)利潤進一步下滑。這也迫使傳統(tǒng)乙苯/苯乙烯單體(EB/SM)法生產(chǎn)商減產(chǎn)保價。

　　不過，苯乙烯行業(yè)在今后幾年中將迎來轉(zhuǎn)機。一些環(huán)氧丙烷生產(chǎn)商已開發(fā)出不產(chǎn)生苯乙烯的替代技術。例如，陶氏(Dow)和巴斯夫(BASF)計劃在比利時的工廠用過氧化氫為原料生產(chǎn)環(huán)氧丙烷。該工廠產(chǎn)能約為30萬噸/年，若采用傳統(tǒng)PO/SM技術將產(chǎn)生68萬噸苯乙烯。如果有更多的PO/SM工廠使用這項技術，其它工廠會降低PO/SM裝置的開工率，從而使苯乙烯市場供應趨于平衡。

　　另一方面，隨著新苯生產(chǎn)能力的投產(chǎn)和煉廠擴能，以后幾年將有大量苯投放市場。諾瓦化學的首席執(zhí)行官預計，苯價會從目前的高峰價上跌落，2007年以后一段時間會處在較低的價位上。原料苯成本的降低將使苯乙烯利潤增加。

　　總的來看，在當前原料成本上升的背景下，苯乙烯行業(yè)仍處于十分困難的時期。但隨著原料供應情況的逐步改善和行業(yè)內(nèi)合并重組，苯乙烯的盈利狀況將得到極大改善。