2009年，全球化工行業(yè)催化劑需求持續(xù)增長。盡管當(dāng)前世界經(jīng)濟(jì)已處于下行通道，但全球催化劑需求仍保持樂觀。世界催化劑需求的年增長率為6%，2012年市值將達(dá)到163億美元，其中聚合催化劑將增長最快。由于對催化劑選擇性和產(chǎn)率要求的提高，以及工藝過程改進(jìn)的要求，化工行業(yè)對催化劑的需求仍在增長之中。合成氣制化學(xué)品可發(fā)揮煤炭、天然氣和生物質(zhì)等豐富的原料優(yōu)勢，雅保、巴斯夫、格雷斯戴維遜、海爾德托普索、莊信萬豐、南方化學(xué)和UOP等催化劑生產(chǎn)商當(dāng)前正在進(jìn)行中的許多研發(fā)活動主要集中在合成氣催化劑領(lǐng)域。合成氣制甲醇催化劑到2013年需求的年增長率為5%-6%，合成氣制氫催化劑到2013年需求的年增長率為6%，合成氣制合成氨催化劑需求的年增長率為2%。CO2封存仍被認(rèn)為是減少CO2排放的主要路徑，現(xiàn)在各大催化劑生產(chǎn)商正在尋求將CO2催化轉(zhuǎn)化成燃料和化學(xué)品的更高效途徑，比如從CO2衍生的甲醇來制取二甲醚或烯烴。煉油催化劑市場正在開發(fā)能夠改變產(chǎn)品模式的產(chǎn)品，可根據(jù)市場對柴油和汽油的不同需求，轉(zhuǎn)向生產(chǎn)更多的柴油。目前市場對煉油催化劑的前景看好，這是由于油品庫存量已短缺、需求在增長以及煉油能力的繼續(xù)擴(kuò)增。截至2009年4月，對石油燃料的需求已開始復(fù)蘇，煉油廠開工率已提高到85%。
生產(chǎn)生物燃料用的催化劑在快速發(fā)展。生物燃料市場的催化劑開發(fā)受到第一代生物燃料向第二代生物燃料轉(zhuǎn)變的驅(qū)動。采用酶催化劑是生產(chǎn)第一代生物燃料的主要路線，當(dāng)前各大公司正在進(jìn)行中的一些重要研發(fā)活動是采用化學(xué)催化劑生產(chǎn)第二代生物燃料。一些農(nóng)化公司如嘉吉和ADM公司仍傾向于使用酶，而其他一些公司如UOP、雪佛龍、康菲等公司則采用化學(xué)催化劑開發(fā)第二代生物燃料技術(shù)。經(jīng)濟(jì)進(jìn)入下行通道對催化劑的需求也產(chǎn)生了一定程度的影響，截至2009年4月，聚合物催化劑產(chǎn)能利用率低于70%。但由于催化劑應(yīng)用領(lǐng)域很廣，同時(shí)烯烴化學(xué)品催化劑使用壽命為3-4年，因此總體來說，受經(jīng)濟(jì)進(jìn)入下行通道的影響很小。與聚酯產(chǎn)業(yè)鏈相關(guān)的催化劑銷售量比較疲軟，因?yàn)榫埘ギa(chǎn)業(yè)開工率已低達(dá)65%-75%，并且供應(yīng)大大過剩。不過，當(dāng)前聚酯需求已開始有復(fù)蘇跡象，尤其是亞洲市場。另外，線型烷基苯（LAB）催化劑市場是一個(gè)亮點(diǎn)，LAB被應(yīng)用于較多的與經(jīng)濟(jì)衰退無關(guān)的產(chǎn)品，如去垢劑和清洗劑。石油價(jià)格的下跌也抑制了從天然油制取LAB產(chǎn)品的替代趨勢。
在石油、天然氣和主要石化產(chǎn)品價(jià)格大幅震蕩形勢下，石化企業(yè)正提高催化工藝效率和生產(chǎn)率，開發(fā)替代常規(guī)原料生產(chǎn)石化產(chǎn)品的新型催化劑。盡管有些催化劑的開發(fā)進(jìn)度會放緩，但從長期來看，投入催化劑研發(fā)的經(jīng)費(fèi)仍將持續(xù)增長。當(dāng)前催化劑研發(fā)的主要趨勢是降低能耗，提高收率和選擇性。比利時(shí)安特衛(wèi)普新建的30萬噸/年環(huán)氧丙烷裝置采用德國巴斯夫與美國陶氏共同擁有的過氧化氫制環(huán)氧丙烷技術(shù)。與傳統(tǒng)環(huán)氧丙烷技術(shù)相比，HPPO技術(shù)不產(chǎn)生副產(chǎn)品。德國贏創(chuàng)公司和伍德公司采用美國Headwaters公司的多相納米催化劑也開發(fā)了新型HPPO工藝，韓國生產(chǎn)商SKC已采用該技術(shù)建設(shè)一套10萬噸/年的裝置。日本觸媒株式會社和德國南方化學(xué)公司也正致力于一些新催化劑的開發(fā)，其目的是降低投資或操作成本。另一個(gè)重要的催化劑應(yīng)用領(lǐng)域是加工替代原料。巴斯夫開發(fā)了一種將蓖麻油轉(zhuǎn)化為癸二酸的新型催化劑，目前正致力于通過新型費(fèi)-托（FT）合成工藝將合成氣直接轉(zhuǎn)化為烯烴，預(yù)計(jì)7至10年內(nèi)將實(shí)現(xiàn)工業(yè)化。法國Arkema開發(fā)一種催化工藝，可將生物柴油的副產(chǎn)品甘油轉(zhuǎn)化為丙烯醛和丙烯酸，預(yù)計(jì)2至4年內(nèi)建成中試裝置。陶氏和德國南方化學(xué)公司正在聯(lián)合開發(fā)合成氣轉(zhuǎn)化制高附加值化工產(chǎn)品的新型催化劑，預(yù)計(jì)5年內(nèi)將取得突破性成果。一些小型公司也活躍在該領(lǐng)域。美國Rentech公司已開發(fā)一種高α鐵基FT催化劑，既可生產(chǎn)汽柴油，也可生產(chǎn)高純度的石蠟、煤油、α-烯烴和乙醇。該工藝操作溫度相對較低，適用于各種原料，包括煤、石油焦和生物質(zhì)。在烯烴生產(chǎn)技術(shù)上，采用固體酸催化劑及分子篩將甲醇和乙醇轉(zhuǎn)化為丙烯的工藝成為新趨勢，日本三井化學(xué)公司正在進(jìn)行將丁烯轉(zhuǎn)化為丁二烯技術(shù)的中試。